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太陽系九號X行星可能藏在最後一個地方
最近提交給《天文學雜誌》的一項研究繼續尋找難以捉摸的九號行星(也稱為X行星)﹐這是一顆假設的行星﹐可能在太陽系外圍運行﹐遠遠超出矮行星冥王星的軌道。這項研究的目標是縮小九號行星的可能位置並有可能幫助研究人員更好地瞭解我們太陽系的構成及其形成和演化過程。那麼﹐這項研究縮小潛在行星9位置背後的動機是什麼﹖
加州理工學院理查德和芭芭拉·羅森伯格天文學研究人員說﹕「我們正在繼續嘗試系統地覆蓋我們預測行星九所在的所有天空區域。使用來自Pan-STARRS的數據使我們能夠覆蓋迄今為止最大的區域。」。
Pan-STARRS代表全景巡天望遠鏡和快速響應系統是一個合作天文觀測系統﹐位於哈雷阿卡拉天文台﹐由夏威夷大學天文研究所運營。在這項研究中﹐研究人員使用了數據發佈2(DR2)的數據﹐目標是根據過去研究的發現縮小九號行星的可能位置。最終該團隊通過排除先前研究中計算出的大約78%的可能位置﹐縮小了九號行星的可能位置。此外﹐研究人員還提供了對行星九的近似半長軸(以天文單位測量)和地球質量大小的新估計﹐分別為500和6.6。那麼﹐這項研究最重要的結果是什麼﹖目前正在進行或計劃進行哪些後續研究﹖
「雖然我很想說最重要的結果是找到了九號行星﹐但我們沒有找到﹐」研究人員說。「所以相反﹐這意味著我們已經大大縮小了搜索範圍。我們現在已經調查了我們認為第九行星可能存在的大約80%的區域。」就後續研究而言研究人員表示﹐「我認為LSST號是最有可能發現九號行星的探測器。當它在一兩年內上線時﹐它將迅速覆蓋大部分搜索空間﹐如果第九行星在那裡﹐就找到它。」。
LSST代表空間和時間的遺產調查是一項天文調查﹐目前計劃作為一項為期10年的研究南部天空的計劃在智利的維拉·魯賓天文台進行該天文台目前正在建設中。LSST的目標包括研究識別近地小行星和太陽系內的小行星體﹐但也包括深空研究。其中包括調查暗物質和暗能量的性質以及銀河系的演化。但是找到九號行星的重要性是什麼﹖
研究人員表示﹐「這將是我們太陽系的第五大行星也是唯一一顆質量介於地球和天王星之間的行星。這樣的行星在其他恆星周圍很常見﹐我們將突然有機會研究我們太陽系中的一顆行星。」在1846年發現海王星後不久科學家們就開始假設九號行星的存在。
最近的研究包括2016年和2017年的研究﹐這些研究為九號行星的存在提供了證據。這項最新的研究標誌著對縮小九號行星位置範圍的最完整的調查﹐研究人員一直認為九號行星存在﹐有太多單獨的跡象表明九號行星存在。沒有九號行星﹐太陽系是很難理解的。研究人員表示說「… …行星九解釋了許多關於外太陽系天體軌道的事情﹐否則這些事情將無法解釋﹐每個都需要某種單獨的解釋。」。「軌道方向的組合是最廣為人知的﹐但還有許多物體的近日點距離很大﹐存在高度傾斜甚至逆行的物體﹐以及大量非常偏心的軌道穿過海王星軌道。這些都不應該發生在太陽系中﹐但所有這些都可以很容易地解釋為行星九的影響。」。
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