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神祕強大的宇宙「無線電波」從何而來﹖
宇宙中存在著來歷不明的快速射電暴(FRB, Fast Radio Burst)﹐最近的一項研究顯示天文學家或許能追溯到這種神祕宇宙「無線電信號」中一種最強大遙遠信號的來源是來自於一個罕見的「斑點狀」星系團。
這一意外發現可能會揭示更多這種宇宙神祕無線電波爆發的起源﹐這是多年來一直困擾著科學家的問題。這個名為FRB 20220610A的強烈信號於2022年6月10日首次由西澳大利亞的澳洲平方公里陣列探路者(ASKAP)射電望遠鏡偵測到﹐它穿越了80億光年的路途才到達地球。一光年是光一年傳播的距離即5.88萬億英里(9.46萬億公里)。快速射電爆發是來源不明的強烈﹑毫秒長的無線電波爆發。這種特殊的快速射電暴(FRB 20220610A)持續時間不到一毫秒﹐但能量是之前檢測到的快速射電暴的四倍。根據10月發表的一項初步研究﹐這次爆發釋放的能量相當於太陽30年來釋放的能量。
許多快速射電暴會釋放出超亮的無線電波﹐最多只能持續幾毫秒﹐然後就會消失使得它們難以觀測。西北大學天文學研究人員表示﹕「需要哈伯望遠鏡敏銳的清晰度和靈敏度來準確定位FRB的來源。」「如果沒有哈伯的成像﹐它是否源自於一個整體星系或某種類型的相互作用系統仍是一個謎。」。
哈伯望遠鏡的清晰圖像表明﹐FRB 20220610A快速射電暴起源於一組至少七個星系的系統﹐這些星系彼此距離如此之近﹐以至於它們都可以容納在銀河系內。研究人員表示該星系團中的星系似乎正在相互作用﹐甚至可能正在合併過程中﹐這可能引發了快速射電爆發。
研究人員說﹐這個被稱為緻密星系團的星系團是特殊的﹐是「我們所知道的最緻密星系尺度結構」的一個例子。當星系相互作用時﹐它們可能會引發恆星生成爆發﹐這可能與射電暴有關。快速射電暴很大程度上可以追溯到孤立的星系﹐但天文學家也在球狀星團中發現了它們﹐現在是一個緊湊的星系團。
「我們只需要不斷地在所有這些不同類型環境中﹐找到更多這樣的快速射電暴﹐無論是附近的還是遠處的。」研究人員說。
自大約二十年前首次發現以來﹐已檢測到近1,000個快速射電暴﹐但天文學家仍不清楚導致這些爆發的原因。但許多人認為﹐黑洞或中子星﹑爆炸恆星的緻密殘餘物等緻密天體可能與此有關。根據最近的研究磁星或高度磁化的恆星可能是快速射電爆發的根本原因。
瞭解快速射電暴的起源﹐可以幫助天文學家更多地確定它們在宇宙中流動的根本原因。
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