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太陽系最大峽谷比肩火星巨峰
火星是距離太陽第四遠的行星﹐也是太陽系中第二小的行星﹐僅比水星大。在英語中﹐火星的名稱源自羅馬戰神。火星是一個類地行星﹐擁有一層薄薄的大氣層﹐地殼主要由類似地球地殼的元素組成﹐以及由鐵和鎳構成的核心。
在距離大峽谷大約8700萬英里(1.4億公里)的地方﹐一條更加宏大﹑壯闊的峽谷橫貫於火星的內部。這就是瓦勒斯·馬里納里斯﹐這個由深邃﹑廣闊的峽谷系統組成的地形特徵貫穿了火星赤道線上超過2500英里(4000公里)的距離﹐幾乎覆蓋了行星周長的四分之一。這道橫貫於火星岩床的裂縫幾乎比地球上的大峽谷長10倍﹐深度也是其三倍﹐因此成為了太陽系中最大的峽谷。來自亞利桑那大學的研究人員一直在對這個神秘的峽谷進行研究。
自2006年以來﹐亞利桑那大學的科學家們一直使用火星勘測軌道飛行器上的一臺名為HiRISE(高解析度成像科學實驗)的超高解析度相機﹐對這顆星球上最奇特的地貌進行特寫拍攝。儘管HiRISE網站在2020年12月26日發佈了一張令人驚歎的火星山谷照片﹐但科學家們仍然不確定這個巨大峽谷群是如何形成的。
與地球的大峽谷不同﹐瓦勒斯·馬里納里斯可能不是由數十億年的水流侵蝕形成。火星太過炎熱和乾燥﹐無法形成足夠大的河流﹐深入岩石地層。然而﹐歐洲航天局的研究人員表示﹐有證據表明流動的水可能在數億年前加深了峽谷的某些溝壑。大部分峽谷可能在數十億年前就已經裂開了﹐當時火星附近的超級火山群體塔爾西斯區域正在向上噴發。這些巨大的火山包括太陽系中最大的火山奧林帕斯山﹐當火山下面的岩漿冒出時﹐行星的地殼很容易被拉伸﹑撕裂並最終坍塌成如今組成瓦勒斯·馬里納里斯的槽和山谷﹐歐洲航天局說道。
證據表明﹐隨後的山體滑坡﹑岩漿流動﹐以及古老的河流﹐可能對峽谷在隨後的億萬年中繼續侵蝕做出了貢獻。對這些高解析度照片的進一步分析將有助於解決太陽系最宏大的峽谷的起源之謎。
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