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巴西頂級掠食者「合齒獸」比恐龍出現的時間還早
2億6500百萬年前巴西遭遇了一種「彪悍的怪獸」合齒獸科Pampaphoneus biccai﹐一種擁有驚人頭骨和犀利犬齒的恐怖獸類﹐它甚至早於第一隻恐龍成為了當時最凶殘的掠食者。
在巴西南部的聖加布里埃爾的鄉村地區﹐科學家們發現了這種新異的生物。根據研究人員的描述﹐這種古生物是當時南美洲所見過的最強大和最嗜血的肉食動物。哈佛大學比較動物學博物館的教授史蒂芬妮( Stephanie E. Pierce)表示﹕「這種動物外形相當兇悍﹐無疑會讓任何與它相遇的生物深感恐懼。它的發現對於讓我們更深入瞭解大規模滅絕事件之前的陸地生態系統社區結構具有重要意義。」。
這種動物的化石包含了一個完整的頭骨和一些其他骨骼﹐例如肋骨和臂骨﹐這是在南美洲發現的第二件合齒獸屬的化石。在其壯年時期﹐合齒獸的重量大約是400公斤(約等於一頭成年牛的重量)﹐並且長達2.7公尺﹐無疑是在二疊紀中令人恐懼的掠食者。
合齒獸科Pampaphoneus是一類古老的動物﹐屬於恐頭獸類(dinocephalian clade)的一大家族。在更古老的時期﹐大多數這類動物已經滅絕﹐甚至早於二疊紀大滅絕事件。這些動物是一群古老的脊椎動物﹐出現的時間比所有的哺乳動物及其祖先還要早。
研究人員表示﹐這種巴西合齒獸填補了與現代大型貓科動物相同的生態利基。「這是我們所知來自南美二疊紀的最大陸地掠食者。這種動物有著大型﹑銳利的犬齒﹐適合捕捉獵物。它的牙齒和頭顱結構表明它的咬力足夠強大﹐可以咀嚼骨頭﹐就像現代的鬣狗一樣。」。
儘管已經識別出了一些可能的獵物﹐例如有獠牙的Rastodon(一種小型雙齒獸)和巨型兩棲動物Konzhukovia(暫無譯名)﹐但是關於這種令人恐懼的恐頭獸﹐以及它在地球歷史上最大滅絕事件前的生活還有很多未知之處需要瞭解。
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