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月球表面下方發現一塊巨大花崗岩
月球科學家宣佈﹕「在月球背面的地表下方發現了一塊50公里寬的花崗岩板塊。」研究團隊於7月6日詳細介紹了這一驚人發現﹐並於13日在法國里昂舉行的地球化學年會(Goldschmidt Conference)上展示了這項工作。一組衛星在月球古火山口附近發現了一個熱源﹐火山口是岩漿從塌陷的火山室中流出時形成的窪地。衛星發現這個地方比周圍溫度高約10攝氏度﹐懷疑它來自一塊巨大的花崗岩板塊。
亞利桑那州行星科學研究所首席研究員兼高級科學家馬特·西格勒(Matt Siegler)表示﹕「我們發現月球上某個位置的地下散發出額外的熱量﹐該位置是一座早已死去的火山﹐上次噴發是在35億多年前。」7月5日發表在《自然》(Nature)雜誌上的一篇論文對此做了詳細解釋。他補充道﹕「其直徑約為50公里﹐我們能想到唯一可以產生如此大熱量的是一大塊花崗岩﹐這種岩石是在火山下方的岩漿體(未經噴發的熔岩)冷卻時形成的。」。
根據公告﹐除了地球之外﹐太陽系中「幾乎不存在」花崗岩﹐並且在阿波羅月球任務帶回的岩石樣本中也只發現了「小顆粒」花崗岩。在地球上﹐當水與地殼板塊相互作用時﹐花崗岩就會形成。根據美國國家公園管理局(National Park Service)的說法﹐「世界各地大陸上靠近活躍地帶或板塊邊界的地方都發現了花崗岩。」當岩漿上升到接近地表但未能噴發﹐然後在地下慢慢冷卻時﹐花崗岩就形成了。而後﹐當其頂部的火山岩隨著時間的推移而受到侵蝕時﹐花崗岩就會暴露在地表。加州優勝美地國家公園的酋長巖(Yosemite National Park』s El Capitan)和半圓頂(Half Dome)是花崗岩的典型例子。
但月球沒有傳統意義上的水或板塊構造。然而﹐它經歷了一些火山活動﹐並且在其兩極附近有一塊塊冰凍的水。不過﹐月球上存在花崗岩﹐這仍然有點令人困惑。西格勒說﹕「月球反倒比地球更像地球了﹐這超乎我的想像﹐因月球缺乏有助於形成花崗岩的水和板塊構造。」西格勒接著讚揚妻子麗塔·伊科諾莫斯(Rita Economos)﹐她是德克薩斯州南衛理公會大學的地球化學家和副教授﹐她指出﹐雖然是在月球上﹐但航天器觀測到的的確是花崗岩。
「說實話﹐當發現它時﹐我們有點困惑。所幸的是﹐我妻子是家裡的地球化學家﹐所以在她的指導下﹐我們能夠拼湊出這個『熱異常』的可能地質原因。」西格勒說。
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