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天文學家繪製了接下來1000年的潛在危險天體軌道
未來的某一天﹐地球會接受來自太空無可避免的大石頭所襲擊﹐一如太陽的東昇西落與潮汐漲落﹐在過去已經發生好多次﹐在未來的數十億年也將是如此。
目前為止﹐人類還算幸運﹐我們不必面對這種災難性威脅﹐但如果我們要在這顆星球上長期生存下去﹐我們就必須接受危險小行星的現實並做好準備。世界各地的組織持續地監測天空﹐他們正在繪製所有潛在威脅的近地天體目錄﹐越大的岩石雖然構成了更大的威脅﹐不過相對地它們的數量也較少。我們對於潛在威脅的近地天體數量永遠普查不完﹐但我們確實有幾乎所有直徑大於1公里的潛在危險小行星的可靠地圖﹐而且有用。
這種公里級的小行星不僅有可能摧毀整個城市﹐甚至造成全球範圍的重大生態危害﹐一個研究團隊預測了它們未來一千年的軌道﹐分析顯示﹐這些公里級的近地天體在下個世紀以內都不會對我們構成重大威脅。
然而﹐我們很難預測這些近地天體的軌道變化﹐這是由於在軌道動力學裡﹐微小的變化可能在時間長河裡帶來巨大的影響﹐不論是「從太陽接收到的熱量變化」或是「木星的引力牽引」﹐就可能使一顆小行星在千年後的軌道上最終於地球相交。其中7482號小行星特別危險﹐在接下來的千年裡﹐這顆小行星都會在地球附近停留相當長的時間﹐雖然這並不代表著它一定會撞擊地球﹐但機率卻不是零﹔另一顆143651號小行星﹐它的軌道非常混亂﹐在過去的幾十年裡甚至沒辦法完美預測它的確切位置﹐基於我們目前所掌握的資訊﹐也無法肯定它不會在未來撞向地球。
類似的天體﹐科學家總共找到28個﹐它們都將可能貼近到地月距離之內﹐雖然在這一千年的軌道預測中﹐它們都不會撞向地球﹐但是長期關注這些石頭可能比任何事情都重要﹐該文現在可於預印本網站下載。
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