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意大利超級火山可能已接近爆發
意大利南部一座長期休眠的「超級火山」曾在39,000年前大爆發﹐引發當時全球性的氣溫下降﹐被認為可能是造成尼安德特人滅絕的原因之一。它最近一次噴發是在1538年﹐專家警告說﹐它目前已再次「接近爆發點」。
英國倫敦大學學院和意大利國家能源研究所的研究人員對這座位於那不勒斯市(Naples)附近的坎皮佛莱格瑞火山(Campi Flegrei 意大利語﹕燃燒的田野)進行的研究﹐發表於6月9日的《自然·地球與環境通訊》(Nature Communications Earth & Environment)期刊。研究稱﹐隨著時間的推移﹐它變得越來越脆弱﹐因此更容易爆裂。
該研究使用火山破裂模型來解釋地震和地面隆起的模式。這座火山周圍已發生了數萬次地震﹐位於火山山頂的Pozzuoli鎮因此抬高了約13英尺。根據有關該研究的新聞稿﹐地震和上升的地面已將部分火山山體拉伸到「接近斷裂點」的程度﹐地面似乎正在破裂﹐而不僅僅是隆起而已。
新聞稿稱﹐地震是由地表下的液體流動引起的。目前尚不清楚這些流體是什麼﹐但研究人員表示﹐可能是熔岩﹑岩漿或天然火山氣體。這些地震發生在火山活躍期﹐雖然它上一次爆發是在1538年﹐但幾十年來一直「動蕩不安」﹐動蕩高峰出現在1950年代﹑1970年代和1980年代。研究人員表示﹐過去10年出現了「較慢的動蕩階段」﹐但4月份記錄了600次地震﹐創下了新的月度紀錄。
據報導﹐坎皮佛莱格瑞火山被稱為「超級火山」﹐因其噴發可以達到8級﹐即火山爆發指數的最高水平﹐雖然它在歷史上最大的噴發在技術上被列為第7級﹐但仍被認為是一次巨大且災難性的噴發。研究得出結論﹐雖然坎皮佛莱格瑞火山可能已被拉伸至非常接近斷裂點﹐但並不能保證這實際上會導致噴發。
「破裂可能會在地殼中打開一條裂縫﹐但岩漿仍需在正確的位置向上推才能發生噴發﹐」倫敦大學學院研究地球科學的克里斯托弗·基爾伯恩(Christopher Kilburn)教授說﹐他是該研究的主要作者。基爾伯恩說﹐這是該模型首次實時應用於火山。自2017年首次使用該模型以來﹐這座火山的表現符合預期﹐因此研究人員計劃擴大該模型的使用範圍﹐以觀察在長期休眠後蘇醒的其它火山。目標是建立更可靠的標準來預測是否噴發﹐並建立可應用於多座火山的模型。
「這是第一個預測活火山破裂的研究。它標誌著我們在改善全球火山爆發預測方面邁出的一步﹐」他說。
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