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血液中的特殊糖分子或能預測患阿爾茲海默病的風險
阿爾茲海默病的早期診斷和治療需要可靠和划算的篩選手段。近日一篇發表在國際雜誌Alzheimer's & Dementia上題為「A glycan epitope correlates with tau in serum and predicts progression to Alzheimer's disease in combination with APOE4 allele status」的研究報告中﹐來自瑞典卡羅琳學院等機構的科學家們通過研究發現﹐一種特殊類型的糖分子或與tau蛋白的水平相關﹐而tau蛋白則在嚴重痴呆症的發生過程中扮演著關鍵角色﹐相關研究結果或為未來開發能提前10年預測阿爾茲海默病發生的簡單篩選程序鋪平了道路。
研究人員說道﹐聚糖(glycans﹐有糖分子組成的結構)是痴呆症研究中相對未被開發的領域﹐本文研究表明﹐血液中聚糖的水平在疾病發生的早期階段會被改變﹐這就意味著我們就能以此﹐僅通過血液檢測技術和記憶測試手段來預測個體患阿爾茲海默病的風險。在阿爾茲海默病中﹐大腦中的神經元會發生死亡﹐這往往被認為是β澱粉樣蛋白和tau蛋白異常積累的結果﹐對阿爾茲海默病藥物的臨床試驗結果表明﹐治療應該在病理學過程的早期進行﹐即發生太多神經元死亡之前﹐以便在疾病晚期之前扭轉這一過程。
目前科學家們對阿爾茲海默病的非侵入性篩查方法有著實際性且財政上的需求﹐血液中的標誌物顯然是最好的﹐因為採集腦脊液樣本往往非常困難且進行大腦成像非常昂貴。於是研究人員通過研究發現﹐血液中特定聚糖結構(雙N-乙醯氨基葡萄糖, bisected N-acetylglucosamine)的水平或許能被用來預測機體患阿爾茲海默病的風險。此前研究人員通過研究揭示了阿爾茲海默病人群機體中tau蛋白和聚糖水平的關聯﹐但這些分析僅僅是針對腦脊液所進行的﹐聚糖是在蛋白質表面存在的糖類分子﹐其能決定這些蛋白質在機體的位置和功能。通過測定機體血液中聚糖的水平﹐研究人員就發現﹐聚糖和tau蛋白水平相匹配的個體患阿爾茲海默病樣痴呆症的可能性要高出2倍以上。
研究人員表示﹐我們還發現﹐一種能考慮血液中的聚糖和tau蛋白水平﹑風險基因APOE4和記憶測試的簡單的統計模型在預測阿爾茲海默病方面的可靠性在個體出現諸如記憶喪失等症狀之前近十年能達到80%。這些研究結果是基於科學家們對來自瑞典國家老齡化和護理研究(SNAC-K)的233名參與者﹐相關樣本是在2001~2004年間所收集的﹐而且研究人員還定期對參與者進行監測﹐包括記憶喪失和是否存在痴呆症等﹐對參與者的隨訪工作每3~6年進行一次﹐並持續17年時間。目前研究人員還能對來自SNAC-K研究計劃的剩餘參與者以及瑞典境外其它老齡化研究計劃中的參與者的血液樣本進行分析。
研究人員表示﹐目前我們正在與瑞典初級保健研究人員合作來在初級保健中心評估痴呆症的不同生物標誌物﹔希望血液中的聚糖分子能被證明對於當前篩查阿爾茲海海默病的方法的一種有價值的補充﹐從而使得該疾病能被儘可能早地發現。
綜上﹐本文研究結果表明﹐雙N-乙醯氨基葡萄糖結合tau蛋白或許有望作為一種能預測人類患阿爾茲海默病風險的非常有價值的血液生物標誌物。
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