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科學家首次探測到穿過火星地核的地震波
科學家首次觀察到地震波穿過火星的地核﹐並證實了對火星地核組成模型的預測。包括馬里蘭大學地震學家在內的一個國際研究小組﹐利用美國NASA洞察號火星探測器(InSight lander)獲得的地震數據得出火星地核的性質﹐發現了一個完全液態的鐵合金核心﹐其中含有大量的硫和氧。這些發現已發表在《美國國家科學院院刊》上﹐揭示了火星如何形成以及地球和火星之間地質差異的新見解﹐這些差異也可提供維持行星可居住性的線索。
研究人員提到﹐有了洞察號﹐我們終於發現火星的中心是什麼﹐是什麼讓火星與地球如此相似卻又如此不同。為瞭解其中差異﹐研究小組追蹤了火星上的兩次地震事件﹐一次是由地震引起﹐另一次是由大型撞擊引起﹐並探測到了穿過火星地核的地震波。藉由比較地震波在火星內部傳播的走時差異﹐並與其他地震和地球物理測量結果相結合﹐結果顯示﹐火星很可能有一個完全液態的地核﹐不像地球是液態外核和固態內核的組成。
此外﹐還推論了火星地核化學成分的細節﹐比如火星最內層存在大量的輕元素(原子序數低的元素)﹐即硫和氧﹐並佔地核質量的20％。這一高百分比與地球地核中相對較小的輕元素佔比大相逕庭﹐意即火星地核的密度遠低於地球地核﹐更易於壓縮﹐此差異表明兩顆行星的形成條件不同。
雖然火星目前沒有磁場﹐由於火星地殼中殘留的磁性痕跡﹐科學家認為火星曾經有一個類似於地球的磁場。意味著火星是逐漸演變到目前的狀況﹐從一個潛在的適居環境轉變為一個令人難以置信的惡劣環境。根據研究人員的說法﹐內部條件在這種演變中起關鍵作用﹐或是巨大撞擊也可能造成影響。
研究人員提到﹐即使洞察號任務在經過四年的地震監測後於2022年12月結束﹐我們仍在分析所收集的數據﹐洞察號將繼續影響我們對火星和其他行星形成和演變的理解。
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