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科學家正在從古代隕石中抹去數十億年磁性數據
驗證一塊岩石是否是隕石以及它是哪種隕石的一種普遍且簡單的方法﹐無意中抹掉了隕石裡面的寶貴信息。來自美國麻省理工學院和法國巴黎西泰大學(Paris Cite University)的科學家發現﹐使用釹等稀土磁鐵會消除和影響在隕石中磁性礦物中的磁記錄﹐於許多墜落到地球的隕石都含有大量的鐵﹐這意味著我們正在失去有關數十億年間太空磁場的重要數據。
當一塊岩石形成時﹐磁性礦物中的晶體排列方向會受磁場的影響﹐某些情況下﹐磁性礦物自身也會被磁化。在地球上﹐對這些磁記錄的研究被稱為古地磁學﹐科學家們利用它們來瞭解地球磁場的歷史與演化。其他岩石世界有望保留類似的記錄。火星現在沒有全球性的磁場是一個謎﹐來自火星的古代岩石可以揭示更多關於火星歷史上確實有全球性的磁場之時期。來自火星的古老岩石偶爾會(很少)到達地球。2011年從摩洛哥沙漠中發現的黑美人隕石﹐也稱為Northwest Africa 7034(NWA 7034) ﹐就是一個著名的例子。它是地球上最古老的火星隕石之一﹐包含的碎片可追溯到44億年前。
科學家們當時認為它應該保留了火星磁場的歷史記錄﹐但是當他們去檢查大塊岩石中的磁記錄時﹐他們一無所獲。在NWA 7034到達地球後﹐火星的磁場記錄都已被抹掉了。這種現像在許多隕石中都可以看到﹐但還沒有人對它是如何發生的進行過系統性研究。因此﹐科學家進行了多步分析﹐結合了數值建模﹐使用磁鐵對地球上的玄武岩進行再磁化研究。最後﹐研究NWA 7034的9塊碎片﹐結果沒有任何一個碎片有任何磁記錄的痕跡。
研究表明磁記錄的破壞是漸進的﹐並遵循類似的退磁曲線(demagnetization curve)。因此﹐未來研究隕石磁化的科學家可以深入研究退磁運行的程度。同時已經有可用的技術可以幫助識別隕石而不破壞內部﹐許多研究表明﹐使用磁化率儀是一種準確且無傷害的隕石識別和分類技術﹐它們不僅可以用來區分隕石和地球岩石﹐還可以用來區分不同類型的隕石。
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