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科學家發現了迄今為止最古老的黑洞
一個超遙遠的星系中剛剛給了天文學家一個大驚喜﹐藉由詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的觀測資料﹐科學家發現了一個1000萬倍太陽質量的超大質量黑洞正在吸收周圍的物質並活躍地增長中。該星系先前被稱為EGSY8p7﹐後來更名為CEERS_1019﹐它的紅移值z達到了8.68﹐是在宇宙大爆炸後5.7億年後形成的星系﹐這項發現可能有助於解決早期宇宙的難題之一﹕「宇宙早期的黑洞是如何在如此短的時間內增長到如此尺寸的﹖」。
研究團隊最早是在研究早期恆星形成時產生的光﹐這種光被稱為萊曼α發射線﹐是恆星形成的過程中由中性氫電離後產生的﹐早期的宇宙就充滿了這種中性氫霧﹐阻礙了光的傳播。目前科學界對於再游離時期的宇宙仍一知半解﹐因此這些超早期星系是該研究的絕佳目標﹐該星系是在2015年哈伯的觀測資料中發現的﹐隨後的其它觀測數據證實了它的存在﹐而宇宙的膨脹也使得這些超遙遠的光轉移到紅外線波段了﹐因此韋伯望遠鏡成了最適合的觀測利器。
研究人員注意到了另一個發射特徵與活躍星系核有關﹐一般而言﹐宇宙早期星系發出的光只有兩個不同的選項﹐來自活躍星系核或是恆星形成的過程﹐但同時見到兩者是前所未見的。研究團隊內部也因此產生了分歧﹐但事實證明兩者均有﹐不過黑洞的影響較小﹐大部分的光仍然由星系中的恆星形成過程為主導。
一個成長中的超大質量黑洞存在於132億年前並不稀有﹐過往也有發現16億倍及8億倍太陽質量的黑洞也在成長之中﹐但是這兩個都以活躍星系核的發射光為主﹐而研究團隊所發現的黑洞更早﹐特徵也與過往發現的黑洞不同﹐或許瞭解早期的宇宙是找到更多這種類似的中間星系﹐才能幫助我們理解宇宙的誕生和成長﹐該論文已提交至《天文物理學期刊》發表﹐目前可以在論文預印本網站上查閱。
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