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失聯8個月旅行者2號與NASA恢復聯絡
對於從未離開過地球的我們來說﹐外太空是讓人好奇的﹐是神祕的﹐很容易引起人們的種種幻想﹐相信有不少人肯定想像過遨遊宇宙的場景。43年前離開地球的旅行者2號太空船﹐自從今年3月失聯至今長達8個月後﹐日前成功地和地面恢復了雙向通訊。
1977年﹐美國國家航空暨太空總署(NASA)先發射了旅行者2號﹐幾週後發射了旅行者1號。現在它們都已經飛出了太陽系的外圍邊界(又稱太陽圈﹐Heliosphere)即太陽風控制的範圍﹐正向星際空間飛去。在40多年裡﹐NASA不斷地和它們都有聯繫﹐知道太空船上的一些儀器仍然在正常工作。要和遠在188億公里之外的旅行者2號聯繫不容易。
特別是在1989年旅行者2號改變了航線﹐飛躍海王星的衛星特里頓(Triton)之後。這個任務讓旅行者2號的航線偏離了太陽系的平面﹐導致NASA所有位於北半球的天線和旅行者2號無法建立直線通訊﹐雖然可以接收來自旅行者2號的信號﹐但是無法建立雙向通訊。
於是﹐唯一能和這個太空船聯繫的天線是位於澳大利亞坎培拉的深空網絡(DSS)43號天線。可是這個天線已經47年沒有維護過了﹐NASA今年初決定暫時將其關閉進行升級。一旦中斷聯繫﹐NASA也擔心﹐將來恢復聯繫之後﹐旅行者2號還能否和以前一樣執行送去的指令。
南半球43號天線的升級工作包括信號發射器﹑加熱和製冷系統﹑電源設備升級等等很多方面﹐估計要到2021年2月才能全部完成。最近NASA剛完成了其信號發射器的升級﹐NASA迫不及待地向旅行者2號發出了問候信息。由於旅行者2號距離非常遙遠﹐工作人員在信號發出34個小時之後﹐終於收到了來自旅行者2號明確而清晰的答覆﹐並知道太空器已經執行了NASA送去的指令。
NASA表示﹐這是一個了不起的進展﹐旅行者號太空器是人類歷史上運作時間最長﹑位於最遙遠太空中的探測器。
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