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從2歲半開始﹐睡眠目的出現關鍵差異
研究人員分析數十項睡眠研究數據﹐發現嬰兒的睡眠性質與目的2歲多時會發生巨大變化。新研究推測睡眠一開始是要幫助大腦建構(brain building)與促進神經發育﹐隨後迅速轉變成修復作用。這項令人驚訝的研究來自分析60項人類和動物的相關數據﹐包含總睡眠時間﹑快速動眼期(rapid eye movement﹐REM)睡眠時間以及大腦和體型在發育過程的變化等。美國加州大學洛杉磯分校(University of California, Los Angeles﹐UCLA)團隊建立數學模型﹐檢查大腦和身體發育與睡眠階段變化的關係。
研究發現人類在2歲半時﹐REM睡眠期時間會急劇下降﹐確切地說是2.4歲。更令人驚訝的是這項數據在不同物種都有一致結果﹐當豬﹑大鼠﹑兔子的年紀換算到達約人類2歲半時﹐牠們的REM睡眠期也都急劇減少。研究共同作者UCLA生態與演化生物學系Van Savage教授說﹕「我很震驚睡眠期會在那麼短的時間發生巨大變化﹐甚至出現在我們還非常小的時候﹐這個轉變類似水凝固成冰。」。
研究人員藉量化方式確認REM睡眠期有明顯減少﹐他們估算剛出生的嬰兒有50%睡眠時間為REM睡眠期﹐而50歲成人REM睡眠期僅占總睡眠時間的15%。我們知道對成人而言﹐睡眠主要功能是清除大腦累積一整天的有毒物質﹐這個過程並非發生於REM睡眠期﹐而是在慢波睡眠期(slow-wave sleep)﹐新研究發現睡眠與年齡相關的精確轉變﹐2.4歲時從REM睡眠期快速轉換到以非REM睡眠期為主﹐反應出關鍵的生理與大腦發育變化。
研究還提出其他引人入勝的問題﹐尤其在大腦早期發育階段﹐比如不規則的REM睡眠期是否代表新生兒大腦發育異常﹔此外﹐研究人員發現出生前大腦發育程度較高的動物﹐早期睡眠階段會有不同轉換時間﹐其他更進一步研究需結合睡眠大腦腦波與大腦腦區發展監測。
共同作者Gina Poe教授表示﹕「最好的辦法是我們不要吵醒REM睡眠期的嬰兒﹐當他們處於此階段睡眠期時﹐大腦正在進行重要工作。」。
睡眠和食物一樣重要﹐我們的睡眠品質取決於神經系統的需求﹐無論海裡的水母﹑鯨魚還是天上飛的鳥﹐每種動物都需要睡眠。只是當我們睡覺時﹐大腦並沒有休息。
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