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科學家首次從蛋白石中發掘出早期地球生命記錄
一隻困在珍貴寶石中的昆蟲﹐可能為地球和火星古老生命的追尋提供新線索。這塊蛋白石(opal)取自印尼的岩石﹐暱稱為「比佛利」(Beverly)﹐內含一隻未成熟蟬的殼。在今年6月的《科學報導》中﹐研究人員解釋了可能的成因。
法國格赫諾柏-阿爾卑斯大學的地質學家表示﹐科學家在間歇泉附近的含矽岩石中也曾找到其他蛋白石化石。熱水會溶解這些岩石﹔當富含矽的流體冷卻時﹐可能硬化形成閃亮的寶石﹐有時會填滿有機物腐敗後留下的空洞﹐也可能使生物受困其中。但科學家是在火山岩侵蝕後形成的土壤中挖掘出這件化石﹐這是首次在以這種方式形成的蛋白石中找到動物化石。研究人員表示﹐現在已知這種情況有可能發生﹐顯示科學家可以在新的地方尋找古生物。
以這種方式形成的蛋白石﹐實際上比熱液作用所形成的更普遍﹐但因為形成速度較慢﹐過去認為較不可能保存生物跡象。然而研究團隊發現﹐這隻未成熟蟬的外骨骼包覆著一層富含矽的沸石﹐分析後顯示﹐昆蟲埋在土中時﹐沸石在外。
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