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末日冰川融化速度驚人
英﹑美科學家最新發現﹐有「末日冰川」之稱的南極思韋茨冰川(Thwaites Glacier)之所以會快速融化﹐是因為冰層基底有攝氏2度的暖流不斷沖刷﹐如果這種狀態持續下去﹐將可能導致冰川崩塌。據英國廣播公司(BBC)報導﹐美國太空總署(NASA)與英國南極勘測局(BAS)的最新研究發現﹐思韋茨冰川前緣懸空於大陸棚之上﹐溫度為攝氏2度的大西洋暖流﹐因此得以沖向冰川基底與大陸棚連接之處﹐使南極地表略高於鹽水冰點(-2℃)的冰受熱融化﹐進而露出更多面積被暖流沖刷﹐惡性循環下導致冰川快速融化。
冰川底部的這個空隙比以前認為的更深﹐大約600公尺﹐相當於6個足球場首尾相連。如果思韋茨冰川以現在的速度持續融化﹐則冰架最終崩塌不可避免﹐地球的海洋和大氣循環系統將被嚴重扭曲﹐後果極其堪憂。
思韋茨冰川是南極洲最大﹑融化最快的冰川之一﹐因此獲得了「末日冰川」的稱號。冰川厚度達4千尺﹐面積超過18萬平方公里﹐略小於英國。目前全球有90%的淡水以冰的形式集中在南極。自上世紀90年代開始﹐思韋茨冰川每年會有100億噸冰融化進入海洋﹐目前已融化約800億噸。
報導指出﹐思韋茨冰川被認為是預測全球海平面上升的關鍵。數據顯示﹐它的坍塌將使全球海平面上升約65厘米﹐同時會釋放出南極洲西部的其他主要冰體﹐這些冰體加起來可能會使海平面上升2~3公尺。
這對許多國家包括世界上大多數沿海城市來說﹐將是災難性的﹐還會讓一些地勢低的海島消失。但是﹐更重大的危險在於海洋風暴的烈度將因此加劇。
英國南極勘測局科學部負責人沃恩教授(David Vaughan)說﹐如果海平面升高50厘米﹐本來千年一遇的風暴可能更頻繁﹐變成百年一遇；如果升高1公尺﹐那就可能每10年發生一次。
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