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脂肪肝不只傷肝﹐也影響心血管﹑大腦健康
為什麼「肝若不好﹐人生是黑白的」﹖因肝臟是人體十分重要(第二大)器官﹐負擔多項讓身體正常運作所需的關鍵任務﹐如代謝營養﹑儲藏能量﹑合成血液的凝血蛋白及解毒等﹐因此肝功能下降﹐新陳代謝失衡﹐就會引發疲倦﹑食慾不佳及抵抗力下降等症狀。
多數人是在健檢腹部超音波時被告知有脂肪肝(肝臟含超過10%脂肪)﹐雖然身體並未感覺不適﹐但脂肪肝若長期未改善﹐可能進一步惡化成肝炎﹑肝纖維化﹐甚至肝硬化或肝癌。
早期人們認為飲酒過量才會傷肝﹐並引起肝炎及肝硬化等肝病﹐這類因攝取大量酒精引起的脂肪肝稱為「酒精性脂肪肝疾病」(AFLD﹐alcoholic fatty liver disease)。但近來由於營養過剩及生活型態改變﹐「非酒精性脂肪肝病」(NAFLD﹐nonalcoholic fatty liver disease)已成為最普遍的肝疾病﹐估計全球每4人就有1人是非酒精性脂肪肝病患者。
飲食西化(高糖分﹑高油脂)﹑生活型態改變(日夜顛倒或睡眠不足)﹑缺乏運動(勞力工作減少)等都是導致脂肪肝的主因﹐史丹佛大學一項針對近2萬人的調查研究顯示﹐睡眠少於5小時者較睡眠充足者增加45% 罹患脂肪肝的機率。而食物油脂及糖分都能成為肝臟合成脂肪的原料﹐因此食物及飲料過多油脂和糖分﹐都是造成脂肪肝的元兇。
高血糖﹑高血脂及腰圍過胖等都是代謝症候群的主要指標﹐已知代謝症候群是許多慢性疾病發生前的警訊﹐如心血管疾病及糖尿病的發生機率都會升高。研究結果顯示﹐NAFLD與代謝症候群有高度相關性﹐因此患有NAFLD者﹐罹患糖尿病及心血管疾病之風險亦隨之增高﹔若是已進展至「非酒精性脂性肝炎」(non-alcoholic steatohepatitis﹐NASH)﹐罹患糖尿病風險會上升為3倍。
此外﹐研究也發現有脂肪肝者﹐因各種疾病死亡的風險提高三成﹐若已出現肝纖維化﹑硬化等﹐死亡風險會上升為 3倍以上﹐而脂肪肝者罹患肝癌的風險更是其他人6倍以上。
美國約翰霍普金斯大學布隆博格公共衛生學院(Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health)學者2016年刊登在《神經》(Neurology)期刊的研究顯示﹐患有中重度脂肪肝的患者﹐接受學習力測驗時表現較差。
以色列海法大學公共衛生學院(School of Public Health at the University of Haifa)於2018年刊登在《美國醫學會雜誌》(JAMA Neurology)的研究則發現﹐脂肪肝可能與大腦衰老有直接關係﹐患有非酒精性脂肪肝疾病的患者﹐大腦體積有變小跡象﹐這在60~70歲者等於比同齡人老4.2年﹐60歲以下者則等於提前衰老7.3年。
脂肪肝若長時間未改善﹐可能惡化為更嚴重的肝臟病變﹐也會影響身體其他器官的健康﹐因此是必須重視的課題。雖然脂肪肝愈來愈普遍﹐但好消息是可以逆轉。透過改變飲食習慣﹑充足運動及規律的生活作息﹐脂肪肝有可能6週後就獲得改善。為了自己及家人的健康及幸福﹐逆轉脂肪肝永遠不麻煩。
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