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天文學家發現古老的棕矮星
棕矮星或許稱不上恆星﹐不過他們可能比恆星更「恆久」。和木星差不多大的棕矮星﹐只能進行低效率的氘融合﹐緩慢的釋放能量。
這種恆久性代表銀河系初期誕生的古老棕矮星仍然存在﹐並且可以揭示當時的恆星形成情況﹐我們只需要找到它們黯淡的微光。最近在一個找尋太陽系第九行星的計畫中﹐一組天文學家和公民科學家發現了兩顆看起來非常古老的棕矮星。
在這個尋找第九行星中的計畫中﹐公民科學家使用NASA的廣域紅外線巡天探測衛星(WISE)。當他們一幀又一幀比對在星空中移動的物體時﹐反倒發現了自行運動也較明顯的棕矮星。因為棕矮星微弱的星光﹐能觀察到的目標距離都相對接近﹐使得它們的運動比背景中更遠的恆星明顯。
Arttu Sainio發現了棕矮星其一WISEA 1810-1010﹐隨後四位公民科學家Paul Beaulieu﹐Sam Goodman﹐William Pendrill和Austin Rothermich發現了棕矮星其二WISEA 0414-5584。其他波段的觀測結果證實這些目標是棕矮星﹐不過論文共同作者Adam Burgasser指出﹐這些天體的光譜看起來跟一般棕矮星不太一樣﹐合理的解釋是這些棕矮星缺乏重元素。
重元素含量低意味著它們很古老﹐研究人員估計他們已經有100億年的歷史了。Burgasser表示這可能是第一個肯定的﹑屬於銀河系古老星族的棕矮星。
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