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澳洲團隊研發出跟橡皮筋一樣的蛋白質
由澳洲雪梨大學(University of Sydney)科學家所分拆(spin-off)出來的醫療應用團隊Elastagen﹐專注於工業生產蛋白質技術﹐並開發出與橡皮筋一樣延展性極強的蛋白質﹐能夠成為人工皮膚的替代品。
這項技術的基礎是所謂的「彈性蛋白」(elastin)﹐可以延展到原本長度的8倍之多﹐能成為肺臟或心血管系統等重要器官的理想組成材料。舉例來說﹐如果把彈性蛋白用在血管上﹐可以承受20億次心臟脈動所帶來的伸展與放鬆﹐基本上用一輩子沒問題。
Elastagen執行長Robert Daniels指出﹐彈性蛋白就像是大自然所製造的鬆緊帶﹐雖然主要是在胎兒發育過程中所產生﹐但也可以用來修復成人組織。只要能用正確方式應用彈性蛋白﹐就可以修復或再生皮膚﹑血管等組織。其實﹐彈性蛋白很早就被認為能在醫療應用領域大展長才﹐但因為從動物組織中取出彈性蛋白會產生問題﹐因此在1990年代左右﹐雪梨大學教授Anthony Weiss領導團隊研發新型技術﹐利用微生物細胞來生產大量彈性蛋白的先驅物質(precursor)﹐也就是「原彈性蛋白」(tropoelastin)。
當時的方法是﹕仿造細胞生產糖尿病患者胰島素的方法﹐透過DNA重組技術﹐把人類原彈性蛋白的基因密碼放入細菌裡。該技術獲得專利並於2005年成立公司Elastagen﹐之後也成功賣給總部位於愛爾蘭都柏林的跨國製藥大廠愛力根(Allergan)。而這也是澳洲新南威爾士州政府(the NSW government)從2013年成立「醫療設備基金」(Medical Devices Fund﹔MDF)以來﹐透過資金協助開發技術並促進商業化的最知名成功案例之一。
最初﹐Elastagen開發一種注射凝膠﹐可修復粉刺疤痕﹑妊娠紋治療皮膚傷口以及應用於整容手術中。但因為他們發現﹐原彈性蛋白可以在體內創造一個天然的誘使細胞生長環境﹐於是也投入開發新產品﹐希望讓患者在切除身體部位後(例如﹕罹癌後切除部位)﹐能夠幫助修復皮膚。
Robert Daniels認為﹐原彈性蛋白未來將在幹細胞﹑再生醫學領域發光發熱﹐因為隨著未來人工植體愈來愈發達﹐它可以在這些植入性機械外形成一個天然外膜﹐讓植體與人體的生物相容性(biocompatible)更佳﹐避免植入物引起人體過度纖維化或產生激烈免疫反應。
不過﹐目前的應用仍屬於臨床階段﹐但他們認為出售給愛力根後﹐可望獲得更廣泛的國際影響力﹐讓產品能夠走出澳洲﹐在其他地方獲得廣泛應用。
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但怎麼感覺有點噁心XD
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