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脈衝星將成為太空旅行導航指標﹖
本帖最後由 jiunn36 於 2020-7-26 10:33 AM 編輯過去航海家透過測量恆星獲得自己的位置﹐現代旅行者則使用GPS衛星定位﹐那麼到更深遠的太空該靠什麼導航﹖現在NASA正在驗證新的太空導航技術脈衝星。
脈衝星是中子星別稱﹐是核坍縮型超新星留下的核心﹐由於中子星的自轉軸極點和磁極位置並不同﹐當磁極發出無線電波掃過地球時﹐產生時有時無的訊號便稱為脈衝星。脈衝星為1960年代後期透過無線電發現﹐當時規律的電波訊號一度認為是外星人﹐甚至有「小綠人」(LGM)稱號。
為了研究脈衝星以了解結構和演化﹐NASA數年前於國際太空站(ISS)裝置中子星內部成分探測儀(NICER)。NICER是個大型的箱形探測器﹐位於ISS的整合桁架結構外部﹐可記錄能量在200~12,000電子伏特的X射線光子。如今將利用裝置測試名為SEXTANT的技術﹐當作未來利用脈衝星導航的試驗。
▲ NICER 在 ISS 的運作狀況。
NICER隨ISS繞行地球時會觀測特定脈衝星﹐並透過比較脈衝星光子到達的時間﹐利用SEXTANT技術運算後便可得到ISS的精確位置﹐因是利用X射線脈衝星導航﹐因此簡稱為XNAV。以往太陽系探測器是利用NASA在太空部署的無線電網路定位﹐XNAV將為未來任務提供自主且準確的導航系統﹐且精確度也不會隨著遠離地球而降低。
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