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人可以維持多久不睡？
吉林是美國聖地牙哥榮民醫學中心暨加州大學聖地牙哥分校的精神科教授，進行睡眠、時間生物學以及情感型精神症的研究。他回答說：簡單的說，是264個小時，或11天。1965年，一位17歲的高中生嘉德納以睡眠作為科展的研究內容，而創下這個顯然還沒有人打破的世界紀錄。好些其他的受試者在嚴密的監控下，也維持了8~10天清醒不眠的紀錄。沒有人因此而出現身心方面嚴重的問題，但參與者的注意力、動機、認知以及其他高等心智活動等，都逐漸顯現嚴重的缺失。然而，在一到兩個晚上的睡眠之後，他們也都恢復了相當正常的狀態。其他的軼事報告指出，戰場上的軍人有連續四天沒睡的；還有患了躁狂症的病人，也有連續三、四天不睡的紀錄。
更完整地回答這個問題，就得好好探討一下「清醒」的定義了。正常的受試者在長期剝奪睡眠之後，會出現許多短暫的淺睡（維持個幾秒鐘，通常稱為「微型睡眠」），與昏沉的不眠期交替出現，同時還會伴隨認知及運動功能的喪失。許多人都知道愛睏的駕駛在高速公路上有多危險；還有二次大戰期間，缺乏睡眠的英國軍機飛行員從前線返航時，也有因為睡著而造成飛機墜毀的。上述的嘉德納雖然保持了「醒著」，但在那場折磨人的實驗後期，他的認知功能其實是有所缺失的。但是，除了發生意外之外，我倒是不曉得有任何人因為睡眠不足而死。
人能維持多久不眠的問題，在某些罕見的醫學病症當中，卻出現讓人驚訝的答案，也引起更多的問題。譬如，莫凡氏症候群（Morvan's syndrome）的特徵包括：肌肉抽搐、疼痛、大量出汗、體重下降、出現週期性幻覺及失眠等。法國里昂的雪費及同事研究了一位27歲的男性患者，發現這位人士可以說有好幾個月都沒有睡過覺。在那段期間，他並不覺得想睡、疲倦或焦慮，也沒有顯示任何情緒及記憶的失常。但每天晚上在9~11點左右，他的聽覺、視覺、嗅覺和觸覺會出現20~60分鐘的幻覺，同時手指和腳趾也出現疼痛感及血管收縮的症狀。
因此，這個問題的最終答案就是：還不清楚。美國國防部確實提供了研究的經費，希望能產生一週七天、一天24小時都維持清醒、正常運作的陸海空三軍將士。究竟生物工程的進展能否製造出類似莫凡氏症候群的軍人或老百姓，無須睡眠也能維持工作效率及快樂情緒呢？我希望不會，因為一夜好覺是生命裡最大的恩賜之一。好比柯立芝在他的詩作《古舟子之歌》裡所言：「啊，睡眠！它多麼溫柔，從北極到南極，無人不愛！」
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