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太陽系不遠處新發現一道星團瓦解而形成的龐大星流
本帖最後由 jiunn36 於 2019-2-24 03:38 AM 編輯奧地利維也納大學(University of Vienna)研究學者Stefan Meingast等人利用歐洲太空局(ESA)蓋亞衛星(Gaia)的觀測資料及後續的其他觀測結果﹐發現在接近銀南極(south Galactic pole)的方向上﹐有道距離太陽系不遠且長達數百秒差距的星流(stellar stream)﹐幾乎橫越全天的1/3﹐超過4000顆恆星大約從10億年前形成星流後就在太空中一起移動﹐質量和數量都比一般太陽系附近的銀河盤面(Galactic disk﹐簡稱銀盤)星團還龐大許多。這些學者認為：這道星流應該某個星團被銀河系的重力場扯碎後而形成的﹐﹐且因為10億年的時間已經繞著銀河中心公轉至少4圈﹐有足夠的時間從星團狀被慢慢拉長成星流狀結構﹐因此可以反過來藉著星流測量銀河系的重力分佈概況﹐或這說質量分佈狀況﹐並因星流夠近﹐所以可以藉機探詢同期系外行星族群的細節﹐以備未來的行星搜尋任務參考。
在地球上觀察時﹐銀南極(銀河座標系統的南極)位在南天的玉夫座(Sculptor﹐Scl)中﹐與位在南極座方向的天南極(一般較常用的天球赤道座標系統的南極)不一樣。可見從影像中明亮銀河盤面以銀南極為中心繞了一整圈。新發現的星流成員星以紅點標示。
銀河系中有著各種不同大小與年齡的星團。銀盤上的分子雲中有許多剛誕生不久的幼年星團﹐還有少數中年星團和老年星團﹐此外銀盤上下的銀暈(halo)還有數量更少的大質量但年老的球狀星團。這些星團在沿著它們的公轉軌道上﹐無論它們的來源和年齡﹐都會遭遇銀河系重力場作用在其上的潮汐力(tidal forces)﹐假以時日﹐星團便會因此分崩離析﹐原本的星團成員則逐漸分散於銀河系中。
銀盤中的星團絕大部分從誕生到崩解的速度非常快﹐這是因為它們的成員星數量不夠多﹐沒有辦法製造一個足夠堅固的重力堡壘讓成員星能一直穩固地待在一起。即便在太陽鄰近區域中﹐只有少數幾個星團總質量夠大到能維持數億年左右。所以同理﹐來自星團或星協(stellar association)殘骸的大型星流應該會是銀盤的一部份。
由於蓋亞觀測資料能精確測量恆星位置﹐所以Meingast等人可以估算出這些恆星在太空中的3維運動狀況。當他們小心檢視鄰近一起運動的恆星的分佈狀況時﹐意外發現一群特別的恆星﹐是之前未曾探知研究的星流﹐它們表現出來的特徵正是理論上星團中一起誕生後被銀河系重力場拆散的成員星會有的特性。
天文學家之前搜尋近距的銀盤星流已經很久了﹐但這種工作猶如大海撈針﹐十分不易。新發現的這道星流涵蓋了很大一片夜空﹐它一直在那兒﹐但直到Meingast等人的研究﹐人們才察覺在這麼近的地方就有這麼一道龐大的銀盤星流。在靠近自家的地方發現這等事物對研究非常有幫助﹐因為恆星這麼近﹐夠亮﹑夠清晰﹐讓科學家能深入地探索研究﹐這一點是讓這些天文學家們最高興的地方。
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只是必須非常遙遠才看的道
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