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jiunn36 發表於 2019-2-6 12:03 AM

日本天文學家發現古柏帶超小天體

     
  古柏帶(Kuiper belt)位於太陽系海王星軌道(距離太陽約30天文單位)外側﹐遍布直徑從數公里~上千公里不等的微行星﹐這些天體稱為古柏帶天體(KBO)。內太陽系中的小行星接受過較多太陽輻射﹑經歷過較多碰撞﹐數十億年來面貌幾經改變﹔但位於寒冷古柏帶中的天體在早期就被拋到外圍流浪﹐不怎麼與太陽互動﹐因此是天文學家研究原始太陽系的最佳對象。
  NASA的新視野號前陣子剛飛越寬33公里的古柏帶小行星Ultima Thule﹐持續回傳的高畫質照片顯示Ultima Thule外型如小雪人﹐色調偏微紅。可惜至今我們對古柏帶天體仍知之甚少﹐就連發現擁有極端軌道矮行星的昴星團望遠鏡(又稱斯巴魯望遠鏡﹐Subaru Telescope)﹐也無法直接觀察到僅幾公里寬的小天體﹐因此由日本國家天文台天文學家Ko Arimatsu領導的團隊﹐決定藉掩星(occultation)現象來尋找微行星。
  掩星現象是指一個天體在另一個天體與觀測者之間通過的遮蔽現象﹐一般而言﹐掩蔽者的視面積比被掩蔽者還大。研究團隊在一間學校的校舍屋頂架了兩架28公分Celestron望遠鏡﹐於2016年6月25日~2017年8月1日期間﹐花60小時監測約2,000顆恆星。接著分析數據發現﹐只有其中1顆恆星的光度在觀測期間下降﹐代表有某顆物體從那顆恆星前面經過﹐計算後估計該物體寬度僅1.3公里。
  此次發現可以支持由蘇聯籍俄羅斯天文學家維克托·薩夫羅諾夫(Viktor Safronov)的微行星假說﹐指行星是微小塵埃顆粒經過不斷的碰撞與黏合所形成﹐當小天體的直徑達到約1公里大小時﹐就可以經由重力相互吸引﹐更快地形成月球尺度的原行星。
  不過也許更厲害的是﹐該團隊總共只耗資新台幣約50萬元﹐遠遠不及大型國際計畫預算的0.3%﹐卻發現了連大型望遠鏡都看不見的小天體。嘿﹐如果你也是手頭剛好有點閒錢的業餘天文愛好者﹐或許可以一起來幫忙尋找古柏帶微行星?


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