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被稱為「毒塑膠」的聚氯乙烯為什麼還在我們生活中﹖
聚氯乙烯(Poly vinyl chloride, 簡稱 PVC)屬於塑膠的一種﹐是由氯乙烯單體(Vinyl chloride monomer, 簡稱 VC 或 VCM)聚合而成的塑膠。PVC算是最早被發現的塑膠之一﹐在十九世紀分別被法國化學家H. V. Reagnalt和德國的G. E. Baumann意外合成﹐這個時期的PVC製程都是利用陽光將氯乙烯催化聚合﹐成品都是堅硬的高純度PVC﹐應用價值不高﹔不過到了第一次世界大戰後﹐美國百路馳公司(B. F. Goodrich)的工程師W. Semon把塑化劑摻入聚氯乙烯中﹐讓它變得易於加工﹐開啟了PVC的商業量產之路。
純度較高的聚氯乙烯質地較堅硬﹐可以製作成水管﹐窗框以及信用卡和提款卡的本體等等﹔如果摻入一些塑化劑將其軟化﹐可以製成塑膠袋﹐人造皮﹐防水塗層﹐電線包材還有許多醫療耗材等等。
在成份上﹐聚氯乙烯因為含有氯的成分﹐不像其他塑膠易燃﹐所以選用防火建材時如果需要使用到塑膠﹐也會優先考慮使用聚氯乙烯。PVC的用途非常廣﹐基本上日常生活中的塑膠製品幾乎都可以用PVC製成。據世界衛生組織WHO在1999 年的報告﹐聚氯乙烯佔了全世界20%的塑膠使用量。
然而﹐當我們在網路上以聚氯乙烯為關鍵字下去搜尋時﹐會發現這麼萬用的材料負面資訊壓倒性佔多﹐甚至於在國際上有共識要逐步禁用PVC。
如果單就上述討論過的實用性來看﹐這是讓人相當難以理解的事。這一切的一切要回到1940年代開始的一系列研究﹐蘇聯的S. R. Tribukh等人1949年時在《衛生ΓиΓиｅＨａ и ｃａＨиＴａｐия*》期刊提出聚氯乙烯工廠勞工肝功能異常的狀況﹐同時期歐美各地也有類似的案例出現﹐便有許多研究團隊長期追蹤。隨著致病證據越來越多﹐國際癌症研究署IARC在1987年將氯乙烯列為確定對人類有致癌性的物質(第一級致癌物)﹐並將聚氯乙烯列為尚不確定致癌性的物質(第三級致癌物)。
但是前述的致癌性﹐最主要影響的對象其實是工廠從業人員﹐對其它的平民老百姓好像也沒什麼太大的健康危害﹐那為什麼我們還要把聚氯乙烯稱做「毒塑膠」呢﹖
其實從生產﹐應用到廢棄﹐聚氯乙烯製品都會釋出許多健康危害物質。生產的部分﹐主要原料氯乙烯是氣體﹐在製造過程中很容易洩漏﹔除此之外﹐製程中還有許多副產物及廢水﹐而氯乙烯的原料氯氣是從更上游的鹼氯工業而來﹐二十年前的柬埔寨汞污泥事件都是相關的污染案例。
PVC製品中也含有許多為了改良產品性質而加入的塑化劑或者安定劑﹐這些物質遇到高溫環境很容易釋出到周遭環境中﹐儘管有些廠商會聲明PVC無毒無害﹐但已有國內研究在保鮮膜﹐瓶裝水等生活用品中驗出塑化劑。而廢棄的PVC製品大多會進到焚化爐﹐但因為本身含有氯的成分﹐它在燃燒的過程中會產生同樣屬於第一級致癌物的多氯聯苯。簡而言之﹐聚氯乙烯的一生中﹐有毒物質總是如影隨形。
而身為消費鏈最末端的我們又要如何避免自己受到聚氯乙烯的傷害呢﹖儘管各國政府已經逐步減用PVC﹐根據歐洲塑膠生產商協會PlasticsEurope的報告﹐2016年歐盟國家的塑膠生產量中﹐PVC仍有百分之十的佔比﹐高居第三位﹐僅次於聚乙烯及聚丙烯。
消費者如果想進一步自保﹐得先了解塑膠製品除了聚丙烯PP以外基本上都不太耐熱﹐所以中心原則就是不管有沒有標示﹐只要沒辦法確定是PP﹐就不要讓塑膠製品接觸到超過五十度的高溫(耐熱程度最差的寶特瓶PET﹐聚氯乙烯PVC和聚乳酸PLA攝氏六十度時就會部分熱分解)﹐並減少包裝和油脂接觸(油脂會加速添加劑溶出)。再來就是少用聚氯乙烯製品﹐只要看到用三號PVC回收標誌包裝的食物就少買﹐購買塑膠製品時也盡量避免成份是「PVC」﹐「聚氯乙烯」或是「聚氯乙烯樹脂」的商品。
至於工廠排放的污染如何解決﹖我們仍舊可以利用公民參與的方式影響政府的決策﹐讓相關的管控更透明有效﹐持續關注並將這些想法傳達給周遭的人﹐不要再讓更多人受害。
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