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2019年多國太空任務回歸月球擁抱
繼阿姆斯壯登月後50年﹐中國﹑印度﹑以色列以及美國都將在2019年回歸月球的擁抱﹐並且今年由中國率先開跑﹐其嫦娥四號探測器即將於1月3日登陸月球背面。若成功﹐這會是全球首次實現月球背面軟著陸與巡視勘察的任務。
2018年﹐全球太空探索任務重點放在各大行星或太陽﹐比如NASA的洞察號(InSight)成功登陸火星表面﹑帕克號(Parker Solar Probe)正式前往近距離拜訪太陽﹑JAXA與ESA合作的貝皮可倫坡號(BepiColombo)也順利升空﹐將飛行90億公里前往水星。
而2019年﹐月球重新吸回了大家的目光﹐畢竟今年恰逢太空人阿姆斯壯登月50週年紀念﹐包括中國﹑印度﹑以色列都準備發射全新月球著陸器。
中國已經率先拉開登月帷幕。嫦娥四號探測器於2018年12月8日發射升空﹐預定今年1月3日攜帶著登月車在馮·卡門撞擊坑(Von Kármán)軟著陸﹐該地區位於月球背面的南極-艾托肯盆地(South Pole–Aitken basin﹐SPA)內。登月車著陸之後﹐將測量月球表面溫度﹑分析月球岩石與塵埃成分﹑研究宇宙射線。
馮·卡門撞擊坑是月球背面一個巨大古老的撞擊坑﹐約形成於45.5~39.2億年前﹐而南極-艾托肯盆地直徑大約2,500公里﹐深13公里﹐是太陽系中已知最大的撞擊坑之一﹐也被公認為月球上最大﹑最古老和最深的撞擊盆地。
緊接著1月31日﹐印度即將發射該國首艘月球登月車﹕月船二號(Chandrayaan-2)﹐著陸地點在月球南極地區的辛普路斯環形山(Simpelius)隕石坑N與曼齊尼環形山(Manzinus)隕石坑C附近﹐負責分析月球表面。
以色列私人公司SpaceIL的Beresheet月球著陸器﹐則預計在2月13日搭著SpaceX 鷹九號發射升空。
除了月球探索﹐今年10~11月期間﹐ESA期待已久的CHEOPS太空望遠鏡即將發射﹐將用來精準測量已知系外行星的半徑(雖然它早該在2015年就發射)。
NASA一再延遲的ICON(Ionospheric Connection Explorer)衛星也將在2019年第一季重新發射﹐該衛星負責研究地球電離層。
還有一個值得關注的物理實驗任務為LARES 2衛星﹐預計2019年底發射升空﹐目標是測量冷澤-提爾苓進動(Lense–Thirring precession﹐也稱冷澤-提爾苓效應)﹐這是由兩位奧地利物理學家對廣義相對論提出的修正。
俄羅斯與德國合作的Spektr RG X射線望遠鏡也可能於今年3月發射﹐該望遠鏡將在中高能X射線波段觀察﹐可能幫助我們發現新的星系團和活躍星系核。
如果你是賞月觀星和日食愛好者﹐那麼你絕對不能錯過1月21日的超級月亮(同時會有月全食奇景)﹐此次最佳觀賞地點落在北美洲﹑南美洲﹑東太平洋﹑西大西洋以及部分歐洲﹑非洲地區﹔若錯過這次﹐你可以繼續等2月19日﹐這是2019 年最大﹑最接近地球的超級月亮。第三次超級月亮時間則在3月21日。而7月2日﹐南太平洋部分地區﹑智利中部﹑阿根廷中部將能看見日全食﹔11月11日﹐北美東部﹑墨西哥﹑中美洲﹑南美洲﹑歐洲部分地區﹑中東和非洲還能看見罕見的水星凌日現象﹐下一次就要等到2039年了。
以上是天然的天文景象﹐但如果你不介意看一場人造流星雨(然後你口袋也有筆沒處花的閒錢)﹐你可以期待一下日本將於今年推出的ALE(Astro Live Experiences)任務﹕ALE-1和ALE-2衛星將各自攜帶300~500顆造價16,000美元的「人造流星」﹐在特定區域(直徑200公里內)展示一場人造流星雨﹐預計2020年之前會到來。
讓我們繼續期待新的一年到來。當然﹐除了新任務即將推出﹐現有任務也會持續發布亮眼的成果﹐比如木星朱諾號﹑帕克太陽探測器等﹐以及自從被火星沙塵暴掃過﹑目前還在火星上冬眠的機會號﹐NASA仍在等待它打電話回家報平安。
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