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MIT科學家提議可建設「雷射巨塔」
我們不知道銀河系有沒有其他居民﹑並和我們一樣努力尋找外星文明﹐亟欲證明自身不是孤獨的物種。既然我們找不到外星人﹐不如讓外星人來找我們﹐麻省理工學院一項新研究表明﹐我們已經能利用現有技術建造出超巨大望遠鏡﹐透過發射強大雷射光﹐引起外星天文學家注意。
燈塔在茫茫大海中為照明光源﹐指引著遠方船隻航行或靠岸﹐而類似手法在宇宙也能用來吸引外星人注意。由麻省理工學院研究生James Clark主導的一項新研究表明﹐人類現有技術已能蓋出超巨大望遠鏡並發射強大紅外雷射光﹐讓遠在2 萬光年外的高等文明只要看一眼探測光譜﹐就能知道這紅外輻射有些不尋常。
雖然不確定外星天文學家會不會立刻判定出﹐這異樣輻射是來自另一個智慧物種發出的訊號﹐但肯定能吸引他們注意力。首先﹐這道雷射光目的是要讓太陽系看起來「非常奇怪」。當外星天文學家將望遠鏡鏡頭瞄向我們時﹐他們可能也會順便發現太陽系附近鄰居﹐例如比鄰星系統﹑TRAPPIST-1系統。如果太陽系沒有表現出一點異常﹐那麼在外星人眼中﹐這些都只是帶著幾顆「適居行星」的恆星系統(TRAPPIST-1系統含有液態水的類地行星可能還更多)。因此想引起外星天文學家注意﹐沒有比投射大量輻射到外太空更好的方法了。
不過該技術的挑戰在於﹐如果從地球發射的雷射光束不夠強﹐那麼這道光可能會被更耀眼的太陽光掩蓋。為了脫穎而出﹐James Clark計算出雷射強度要比太陽的自然紅外光強10倍左右﹐想讓4光年外的比鄰星系統偵測到異樣光源﹐需建設一座30公尺高﹑功率2MW的望遠鏡﹔要讓40光年外的TRAPPIST-1系統偵測到﹐則需建設一座45公尺高﹑功率1MW的望遠鏡。
除了曝光地球位置﹐雷射光也能發成脈衝訊號﹐就像摩斯電碼(Morse code)﹐最遠可傳到2萬光年外。目前地球有接近此等規模的望遠鏡都還在建設﹐包括預計2020年完工啟用的巨型麥哲倫望遠鏡(Giant Magellan Telescope﹐GMT)﹑2022年完工啟用的歐洲極大望遠鏡(E-ELT)等。
建造雷射巨塔的危險性當然也有﹐如果你直視功率如此高的這道光﹐可能會失明﹐任何經過它的衛星﹑探測器也可能損壞。James Clark說﹕「月球背面可能會是放置這種望遠鏡的好地方。」至於我們是否該全力向宇宙公告自身存在﹐就交給大家各自辯論。
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那感覺是如此的奇妙{:32:} 看來黎明之錘指日可待
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