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大腦神經元新發現
科學有許多吸引人的地方﹐其中之一就是我們常會發現新的事物﹐比如說﹕科學家在今(2018)年7月發現一種新的形狀Scutoid﹔而緊接著在8月﹐神經學家在人體大腦中找到了以前未曾發現的神經﹕玫瑰果神經元(Rosehip neuron)。美國和匈牙利的神經學家在自然神經科學期刊(Nature Neuroscience)發表了這項震驚世界的研究﹐揭開這個新細胞的神秘面紗。玫瑰果神經元似乎揭示了人之所以為人的秘密﹐以及過去醫藥研究頻頻失敗的原因。究竟這個神經元長什麼樣子呢﹖請見下圖模擬。
課本裡面的神經元通常都像下面這張圖一樣﹕細胞本體有細胞核(Nucleus)和很多突出的樹突(Dendrite)﹔後面拖著一個長長的軸突(Axon)﹐軸突上有一些髓鞘(Myelin Sheath)﹔最後則是軸突終端(Axon Terminal)。不過﹐新發現的玫瑰果神經元似乎跟我們過去的認知有些差異﹖
實際上﹐不同功能或不同區域的神經元外型會有所差異﹔而玫瑰果神經元的樹突非常發達﹑非常茂密﹐本研究的作者表示這個神經元外型看起來就如同玫瑰果一樣。可惜本文作者見識淺薄沒見過玫瑰果﹐上網一查發現兩者似乎有一定的差距﹐想必這也是為什麼我們必須努力培養雅量。
老公偷買的啤酒和零食一定會被老婆發現﹑就連距離地球幾千光年的迷你太陽系都能被發現﹐為何發展已久的神經學到現在才找到這個神經元﹖神經學家又是怎麼確定這是新的神經元﹖依靠的指標是什麼﹖
神經元的分類必須能明確地分辨出不同類型的神經元的特徵﹐從前的科學家依賴形態生理特徵(Morphophysiological)來分析不同的神經元﹐然而這種分類方式容易被質疑採樣太少﹑缺少定量分析的研究﹐似乎不太有說服力。
隨著科學的進步﹐近年來發展的「單一細胞RNA定序」(Single-Cell RNA Sequencing)越來越盛行﹕同一種細胞會表現出特定的RNA﹐定序分類之後就可以看出是不是同一種細胞。研究員結合形態生理特徵和單一細胞RNA定序的技術﹐證實了他們找到的神經元並未被記載過。
玫瑰果神經元的作用還未充分研究﹐不過研究員已經知道它位於大腦皮質的第一層﹐是一種負責調節訊息傳遞的抑制性神經元﹐並和皮質中的椎體神經元有大量的連結。如果能充分了解這個神經元﹐也許能幫助我們更全面地了解神經性疾病的成因以及療法。
值得一提的是﹐玫瑰果神經元似乎只存在於人腦中﹐在我們經常使用的實驗鼠腦中﹐並沒有找到這樣的神經元。這或許可以解釋很多的藥物在實驗鼠身上有良好的功效﹐然而轉移到人身上時就毫無起色。
玫瑰果神經元有絕對的控制權嗎﹖抑或是人腦中其實也存在其他還沒被發現的腦細胞﹖玫瑰果神經元是人之所以可以蓋高樓造火箭的原因嗎﹖有好多問題等著被解答﹐如果你領導這支研究團隊﹐下一步你會怎麼做﹖
研究人員透露﹐其中一部分的計畫將是研究精神疾病。他們打算研究精神失調患者死後的大腦﹐看看他們的玫瑰果神經元有什麼樣的變異﹐未來的相關研究值得期待。
...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><div></div> 人腦複雜的抽像能力絕對不止依靠單一種神經元就能辦到的，一定是數種能力不同的共通合作的結果 單一細胞RNA定序 法看出是不同的細胞不過細胞的功能還不清楚....這麼神秘
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