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都市噪音可能造成鳥類提早老化﹖
夜深時﹐辛勞工作一整天的你或許可以泡杯咖啡﹐戴上耳機享受最喜歡的音樂﹐遠離都市的喧囂和噪音﹐好好的放鬆。都市的喧囂讓人不愉快﹐研究報告更指出人類長期暴露在噪音中﹐可能會提高健康風險﹐導致聽力受損﹑高血壓﹑失眠﹑甚至是心臟病﹔噪音污染也成了公共衛生的重要議題。
但人類可以靠耳機或隔音避免噪音﹐生活在都市的鳥兒可就沒有這麼幸運了﹐無論是白天還是夜晚﹐牠們都必須沐浴在城市的噪音中﹐聽著喇叭﹑引擎聲此起彼落﹑情侶吵架來度過甜蜜的夜晚… …。這些噪音對在都市中討生活的鳥類會有哪些健康影響呢﹖雖然鳥類心臟病並不常見﹐新研究告訴我們﹕生活在噪音環境下﹐學習唱歌的青春期班胸草雀(Taenopygia guttata) 「端粒」構造縮短的速度加快﹐可能造成牠們加速老化。
端粒是什麼﹖又為什麼端粒縮短顯示了這些鳥兒有加速老化的情況﹖端粒是一種在真核細胞中﹐染色體最末端的構造﹐在平常可以防止染色體被分解﹐而DNA複製機制中﹐端粒則扮演另一個關鍵角色。要理解這個角色﹐我們得先從DNA的結構開始談起﹐DNA是我們的遺傳物質﹐由許多核苷酸單體所組成﹐構成DNA雙股螺旋結構主幹的醣類分子是去氧核糖。去氧核糖的結構中有五個碳﹐科學家會將這些碳加上編號1～5﹐而DNA則是由兩股長鏈組成我們常見的「雙股螺旋」結構。
在DNA複製時﹐因為DNA的讀取方向必須固定由3端讀到5端﹐新股則由5端製作到3端﹐導致另外一股﹕延遲股只能一小段﹑一小段的複製﹐再由DNA聚合酶補齊中間缺失的片段。而延遲股複製到末端時﹐會有一小段無法被複製到﹐導致每次複製都會有損失。遺傳資訊相當重要﹐如果複製過程中丟失了基因可能會造成可怕的後果﹔在這樣的情況下﹐真核生物DNA末端演化出了重複的可丟棄序列﹐這就是端粒的主成份。
而當細胞中的端粒長度消耗到一定比例時﹐就會啟動細胞凋亡﹐因此生物學家推測和端粒細胞的老化機制有關係。順帶一提﹐人類體中有部分的細胞可以修復缺失的端粒﹐包含幹細胞﹔但如果修復端粒的機制表現在不該表現的地方﹐細胞凋亡不受控制﹐那就成了駭人的癌細胞。
回過頭來說﹐科學家又是如何得知正在學唱歌的班胸草雀會被噪音影響的呢﹖
班胸草雀是種原生於澳洲的鳥類﹐常被用於鳥類行為方面的研究。研究者將樣本分成三組﹐第一組是雛鳥和他們的父母﹐第二組則是18~120天大的鳥﹐第三組則是控制組。控制組的鳥兒非常幸福﹐沒有暴露在噪音之下﹐前兩組則需要在白天接受80段不同﹑來自慕尼黑的噪音荼毒﹔到了晚上﹐研究團隊則間歇性的播放40段不同的噪音。當然﹐每一組的鳥兒都有充足的食物和飲水﹐每週還可以吃到兩次新鮮蔬菜和水煮蛋﹐雖然生活的空間不如在野外寬敞﹐但相對來說絕對是安全﹑安逸的許多﹐除了實驗組得生活在噪音中。
最後的研究結果發現﹐第二組的草雀端粒縮短相當明顯﹐而第一組的幼鳥們則幾乎沒有受到影響。18~120天大的鳥有什麼特別﹖這個階段的草雀正處於「感覺動作學習期」﹐是學習歌唱的重要階段﹐如果錯過了這段期間﹐他們就會無法學習如何唱出美妙的歌。歌聲直接的影響了草雀的社交﹑擇偶﹐這也解釋了為何草雀在此階段會對噪音如此敏感。如果是我們﹐在這樣充滿噪音的狀況下﹐加上學習唱歌的關鍵期不容錯過﹐壓力一定非常大。如果學不會唱歌﹐對草雀們的「鳥生」一定會有極大的負面影響﹐甚至還可能成為一輩子的魯鳥﹐這可能就是為何此段時期的鳥類會對噪音如此敏感。
許多研究都探討過噪音和鳥類的互動﹐曾經有研究指出噪音會影響幼鳥體中的皮質酮(一種和壓力反應有關的激素)分泌減少﹐類似的狀況也發生在人類「創傷後壓力症候群」的患者身上。也曾有研究指出﹐生活在都市的鳥類和鄉村的鳥類叫聲相當的不同。
這個研究給了我們一個重要的啟示﹕即使實驗中提供的環境安逸舒適﹑物質資源豐富﹐噪音的存在對鳥兒還是會有顯著的負面影響。更何況是生活在充滿空氣污染的都市中﹖隨著都市化規模越來越大﹐噪音污染顯然是個需要被正視的問題。
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所發出的噪音不但使人精神無法集中、導致焦慮不安
更何況是鳥類這種視覺聽覺特別靈敏的動物?
人類的各項活動對大自然本身就有一定的破壞性
還好現在懷保觀念日益普及
人們會開始重視生態的保護及維持...
說不定人類對"噪音"也是相當敏感的~~~~
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