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jiunn36 發表於 2018-10-20 07:47 PM

古老動物的死亡面具找出牠們在演化樹中的位置

     
  想像一下在某人死亡時﹐製作一張保存容貌達幾百萬年的面具。從某方面來說﹐這已經發生在地球上已知最古老動物的身上。古生物學家表示﹐這些身體柔軟的生物包覆在黃鐵礦(又稱愚人金)所製成的「死亡面具」中﹐防止腐化的時間夠久﹐得以形成化石記錄。
  這類生物在5億7500萬~5億4100萬年前的艾迪卡拉紀於各地活躍。牠們的外形奇特﹕金佰拉蟲(Kimberella)像是穿著吊襪帶的酪梨﹑狄更遜水母(Dickinsonia)則像蚯蚓和美式鬆餅的混合體。這個類群的成員並非都是動物﹐但其中的動物成員很可能是古老動物的祖先或近親﹐牠們在演化樹中的位置仍是個謎。另一個難解之謎是艾迪卡拉紀的生物如何變成化石﹖因為這個類群大多身體柔軟﹐容易被快速消化或腐化﹐死後形成化石的機率很低。
  為了解開這些問題﹐美國范德比爾特大學的古生物學家吉布森(Brandt Gibson)帶領研究團隊對海葵與軟體動物進行安樂死﹐牠們是現生動物中與艾迪卡拉紀生物最相似的物種。研究人員把屍體放入裝了海水的水缸中﹐模擬古代海洋的化學環境﹐在黃鐵礦沉積一個月的過程中觀察屍體腐化的情況。
  然而這層覆蓋物無法完全防止腐化﹐吉布森指出﹐海葵的觸手「很快就消失了」。結果顯示﹐艾迪卡拉紀的化石可能不是原始生物的全貌﹐缺失的部份或許是了解這些奇怪生物在演化樹中位置的關鍵。英國劍橋大學的古生物學家劉穗衷(Shui Cheung Liu﹐音譯)並沒有參與此研究﹐他評論﹕「這項研究有助於認識艾迪卡拉紀的生物﹐翻轉幾十年來對『此神秘紀元』的印象… …這個謎團有可能被解開。」。


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王明駿 發表於 2019-1-5 11:12 PM

但也因為這個發現, 讓我們能看見遠古軟體動物的形態
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