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一個在顯微鏡下才看得到的生物，竟是現在兩側對稱動物的祖先
近幾年來，在大陸出土的化石，常一再改寫地球生物演化的歷史，而日前海峽兩岸的學者與美國加州理工學院合作，鑑定出一種新的動物「貴州小春蟲」(Vernanimalcula guizhouena)，使得我們對於動物演化的歷史有更深入的了解。5億4300萬年前是地質史中古生代的開端，也是寒武紀的起點，原本是標誌動物出現的時間。但是大部份的古生物學家並不同意如此，因為寒武紀早期的化石顯示，當時動物身體的構造已相當複雜，牠們演化的根源必然深扎在前寒武紀。現在分子演化學家大膽利用分子時鐘理論，來推測動物起源的時間，尤其是兩側對稱動物(如螃蟹)的演化。不過由於立論基礎不一，所選用的動物體內的分子種類也各異其趣，因此推論出兩側對稱動物起源的年代竟可能是在6~12億年前。這麼大的時間範圍，引來了激辯，也激勵了古生物學家重赴野外，因為目前已知最古老的動物化石，仍是出自貴州甕安5億8000萬年前的磷礦地層。
1998年2月，新竹清華大學的李家維與南京地質古生物研究所的陳均遠，曾在《科學》發表貴州甕安磷礦中有大量的海綿化石及其他動物胚胎，同一星期，美國哈佛大學的諾爾(Andrew Knoll)在《自然》也發表同樣的發現。在這地層中，磷酸不只礦化了生物的外形，連細胞內部結構都栩栩如生地保存下來。此後，法國、德國、瑞典及美國的古生物學家紛赴貴州，組成了數個跨國團隊，要探究那些磷酸礦化的生物歧異情形。研究的重要目標之一，就是要了解兩側對稱動物在當時是否已現身其中。
動物的兩側對稱結構是演化史中的關鍵之一，代表動物由底棲固著生活，發展為能活動身軀、主動探索環境。這類動物的共同特徵，除了身體左右鏡面對稱之外，還包括出現頭尾與背腹之分；消化道有口及肛門的兩端開孔；體表有特定的感覺器官。另外，身體的結構是來自三種胚層細胞的組合。早期的兩側對稱動物長得什麼樣子？在化石出土之前，大家議論紛紛。基於對現生兩側對稱動物的認識，其共同的祖先該有足夠的基因來發展出複雜的外觀，因此有人認為它的身軀可能不小，分節又有附肢。但是也有人認為就算具有潛力，也未必要彰顯發揮，它可能是既微小又平凡無奇。
一個可能的祖先出現了。由陳均遠、李家維及美國加州理工學院的戴維森(Eric H. Davidson)所領導的美、中、台聯合研究團隊，在觀察過數以萬計的甕安化石薄片後，挑出了10隻外觀一致的小化石生物，並命名為「貴州小春蟲」。春蟲之名來自它現身的時代，5億8000萬年前，正是地球最後一次全球大凍結(6億1000萬至5億9000年前)回春之時。李家維指出，貴州小春蟲的身體兩側對稱，在體腔中的消化道中央膨大，並有口、咽喉及肛門。在岩石薄片中，它被磨成約50微米的厚度，細胞外形清晰可見，部份細胞內似乎還可看到細胞核。另外，它的體表兩側有對稱性的凹陷，可能就是它的感覺器官。由化石推測，貴州小春蟲的外形橢圓、扁平，身長不超過180微米，在海底爬行，並在以前端腹面開孔的口來覓食。
貴州小春蟲的發現，在古生物學界起了漣漪，《科學》與《新科學家》都以線上新聞的方式，快速報導了這項消息。美國加州大學柏克萊分校的李普斯(Jere Lipps)認為，這種兩側對稱動物的發現，使得隨後而來的寒武紀大爆發不再那麼懸奇。美國國家自然史博物館的厄文(Doug Erwin)則指出，兩側對稱動物的祖先，可能不再是大多數人所預期的那麼複雜。而加拿大女皇大學的諾本(Guy Narbonne)則更指出，貴州小春蟲的形態，和最近以分子生物學與發育生物學推論出的最早期兩側對稱動物，非常吻合。不過，有些古生物學家則抱持懷疑的態度，瑞典自然史博物館的班森(Stefen Bengtson)便懷疑，貴州小春蟲的化石根本不是生物體，那只是腐敗的生物體表堆積的層狀礦物。
...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><div></div> 棘皮動物門的幼體和成體有兩側對稱和輻射對稱的特色
加上幼體性熟
如果這個概念成立
可能找找個生物的幼蟲階段會有幫助?
不過照這個文章看起來幾乎是不可能
畢竟時間幾乎抹去了所有細小的痕跡
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